লিওনেল মেসি ও লওতারো মার্টিনেজের অনুপস্থিতিতে আর্জেন্টিনার শুরুর একাদশ নিয়ে শঙ্কা থাকলেও কোচ লিওনেল স্কালোনি তার পরিকল্পনায় সফলতা এনেছেন। ফ্রন্ট লাইনে হুলিয়ান আলভারেজের জায়গা নিশ্চিত থাকলেও থিয়াগো আলমাদা ও জিওভান্নি সিমিওনের শুরুর একাদশে থাকা নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। তবে উরুগুয়ের মাটিতে তাদের দিয়ে ম্যাচ শুরু করে দারুণ জয় তুলে নিয়েছেন স্কালোনি।

শনিবার সকালে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে উরুগুয়ের সেন্তেনারিও স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা ১-০ গোলে জয় পেয়েছে। ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেছেন ফ্রান্সের ক্লাব লিঁওতে খেলা ২৩ বছর বয়সী তরুণ ফরোয়ার্ড থিয়াগো আলমাদা। ১১ নম্বর জার্সি পরা এই খেলোয়াড় ৬৮তম মিনিটে গোলটি করেন। বক্সের ভেতর থেকে তিনটি সুযোগ নষ্ট হওয়ার পর বক্সের ঠিক বাইরে থেকে দুর্দান্ত এক শটে তিনি বল জালে পাঠান।

তবে জয়ের মাঝেও আর্জেন্টিনার জন্য একটি দুঃসংবাদ এসেছে। ম্যাচের যোগ করা সময়ে বদলি হিসেবে নামা উইঙ্গার নিকোলাস গঞ্জালেস লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। ফলে ২৬ মার্চ সকালে ব্রাজিলের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি খেলতে পারবেন না।

উরুগুয়ের ডাগআউটে ছিলেন অভিজ্ঞ আর্জেন্টাইন কোচ মার্সেলো বিয়েলসা, যিনি তার প্রথাগত পজিশনাল প্লেয়িং শৈলীর জন্য পরিচিত। বল দখল ও সঠিক পাসের লড়াইয়ে তার উরুগুয়ে দল এগিয়ে থাকলেও আর্জেন্টিনা গোলের সুযোগ তৈরিতে ছিল উপরে। ঘরের মাঠে খেলা উরুগুয়ে ৬টি শট নিলেও মাত্র ২টি পোস্টে রাখতে পারে। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনা ১২টি শট নিয়ে ৪টি পোস্টে রাখে। ফলে খুব বেশি চাপ ছাড়াই স্কালোনির দল জয় নিশ্চিত করে।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১৩ রাউন্ড শেষে আর্জেন্টিনা ২৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইকুয়েডরের ২২ এবং তৃতীয় স্থানে থাকা ব্রাজিলের ২১ পয়েন্ট রয়েছে। স্কালোনির কৌশল আর তরুণ আলমাদার দাপটে আর্জেন্টিনা তাদের অবস্থান আরও মজবুত করেছে।